LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS
Las causas de los descubrimientos fueron varias:
Causas políticas: Al finalizar la Reconquista los reinos cristianos deseaban expandirse por nuevos territorios y la caída de Constantinopla a manos de los turcos, cerró muchas rutas comerciales con Oriente, por lo que es necesario encontrar nuevos caminos comerciales.
Causas científicas: Se perfeccionan mucho los instrumentos de navegación (la brújula, los sextantes, las cartas de navegación y el diseño naval); se difunden libros como el "Imago Mundi" que popularizan la idea de que la Tierra es redonda, lo que provoca que se quieran encontrar nuevas rutas comerciales hacia oriente.
Causas ideológicas: Nace en esta época una mentalidad que promueve la aventura y el afán de riqueza. Algunos científicos tratan de corroborar la veracidad de los textos antiguos, y por otra parte la religión anima a los estados a luchar contra los infieles.
LAS EXPLORACIONES PORTUGUESAS
Por el tratado de Alcaçovas firmado entre España y Portugal en 1479 se reparten los territorios atlánticos. España se queda con las islas Canarias mientras que Portugal se queda con sus islas (Madeira y Azores) y con la costa africana. Esto permitirá que los portugueses inicien el camino de los descubrimientos rodeando la costa africana financiados por su rey Enrique el Navegante. Así Bartolomé Díaz dobla el cabo de Buena
Esperanza en el Sur de África en 1487 y Vasco da Gama llega a la India en 1498. En sus recaladas fundan factorías para el comercio con la metrópoli.
CRISTOBAL COLÓN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
Su idea era llegar hasta la India y China por una ruta más corta hacia el oeste, esta ruta era más arriesgada, ya que suponía perder de vista la costa. Primero se la ofreció al rey de Portugal, que desestimó el viaje, pero entonces, Colón que era un marino genoves, propuso el proyecto a los Reyes Católicos durante el sitio de Granada. Allí se
firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, por las que los reyes aceptaban financiar la expedición a cambio de los beneficios de las tierras descubiertas.
Zarpó el 3 de Agosto con tres barcos desde el puerto de Palos de Moguer, en Huelva e hizo escala en las islas Canarias del 9 de Agosto al 6 de Septiembre. Tras 37 días de navegación, el día 12 Octubre de 1492 llegó a la isla de Guanahaní. Luego reconoció las islas de Cuba y Santo Domingo (La Española). Solo volvieron dos carabelas, La Niña al mando de Colón, y La Pinta con Martin Alonso Pinzón a bordo que arribó a Bayona el 1 de Marzo de 1493 tras separarse de la Niña en un temporal. Esta arribó a Lisboa tres días más tarde.
Colón realizó tres viajes más, y murió en 1506 sin saber que había descubierto un nuevo continente.
América estaba poblado por indígenas, entre los que destacaban tres grandes imperios:
Los aztecas que poblaban la zona del actual México, los Mayas en la región de la península del Yucatán. Y los Incas que ocupaban un vasto espacio en las llanuras de los Andes.
Consecuencias del descubrimiento:
En 1494 Portugal y Castilla alcanzaron un acuerdo sobre sus respectivas áreas de influencia, por medio del Tratado de Tordesillas, que trazaba un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Como consecuencia de ese tratado Portugal se estableció en Brasil en el año 1500.
La Conquista y la Organización de América.
Desde 1520 y hasta 1545 se realizó la conquista del continente americano. Hernan Cortés partió de Cuba a la conquista de México en 1519, con 11 navíos y 500 hombres.
Conquistó Tenochtitlán e hizo prisionero al rey Moctezuma.
Francisco Pizarro conquistó Perú, y en 1531 entró en Cuzco tras ajusticiar al último rey Inca Atahualpa.
Otros conquistadores fueron Almagro que descubrió Chile y Bolivia; Orellana que llegó al Amazonas; Valdivia que conquisto Chile, y Álvar Núñez Cabeza de Vaca, que junto a Coronado colonizaron el sur de los Estados Unidos.
La conquista fue obra de particulares, en su mayoría de baja nobleza que esperaba en las nuevas tierras mejorar su fortuna. Recibían de la corona unas Capitulaciones y unas Reales Instrucciones, a cambio de concesiones en las tierras conquistadas.
La superioridad armamentística de los españoles unida a las epidemias de gripe y viruelas que sufrieron los indios, hizo que la conquista fuese rápida.
Organización de las Indias
Los reinos de las Indias se incorporan a la corona de Castilla, que centralizó sus asuntos en el Consejo de Indias, creado en 1524, y que impulsó una nueva legislación para las nuevas tierras con virreinatos, audiencias( tribunales de justicia) y gobernaciones en zonas fronterizas.
La Casa de Contratación, fundada en 1503, se ocupaba de los asuntos comerciales. Tenía su sede en Sevilla y controlaba el monopolio del comercio con América, por medio de las Flotas de Indias.
La administración de los nuevos territorios se organizó en virreinatos bajo el mando de representantes directos del rey, que delegaban el poder en en gobernadores provinciales.
Las explotación económicas se basaban fundamentalmente en la minería de oro y plata, en las famosas minas de Zacatecas y Potosí. Y las tierras fueron dividas en haciendas agricolas o en estancias ganaderas, que trabajaban los indios bajo el sistema de encomienda, es decir a cambio de que les enseñasen la fe católica.
La primera vuelta al mundo de Magallanes y Elcano
En 1519, bajo el reinado de Carlos l, partió de España una expedición formada por 5 naves cuyo propósito era abrir una nueva ruta comercial con las islas de las especias por occidente.
Al mando iba Fernando de Magallanes, pero muere durante el viaje, por lo que el mando lo asume Juan Sebastián de Elcano que arribará a España tres años después de la partida, en 1522.
De los 239 hombres y 5 naves iniciales, solo regresó una, la nao Victoria con 18 hombres a bordo.
Esta gesta demostró que la tierra era redonda, que entre"América y Asia había un gran océano y permitió calcular el diametro de la esfera terrestre.
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